Messo a punto un test che fa una diagnosi in 30 mminuti
Malaria
ROMA. Da oggi la diagnosi della malaria sarà possibile in
30 minuti: è stato infatti messo a punto un nuovo
test per diagnosticare in modo tempestivo e preciso la
patologia grazie a un microscopio portatile e a basso costo,
particolarmente adatto per i Paesi endemici come in Africa e
Asia. A mettere a punto la tecnica, l'Istituto per l'officina
dei materiali (Iom) del Cnr con un team internazionale di
ricercatori. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista
Biomedical optics express.
Ogni anno sono 243 milioni i nuovi casi di malaria segnalati
dall'Organizzazione mondiale della sanità (Oms) con quasi un
milione di morti, per lo più bambini africani. Sintomi non
specifici, come la febbre, e la mancanza di strumenti
diagnostici rapidi ed efficienti, portano talvolta i sanitari a
preferire trattamenti antimalarici presuntivi, aumentando il
rischio di mortalità. Questi i motivi che hanno portato
l'Istituto del Consiglio nazionale delle ricerche (Iom-Cnr) di
Trieste, insieme a un team di ricercatori italiani, spagnoli e
israeliani, a mettere a punto un nuovo approccio diagnostico più
veloce, portatile e a basso costo. Il nuovo sistema "discrimina
le cellule infette da quelle sane, usando la tecnica speckle
sensing microscopy, che si basa sull'osservazione del diverso
comportamento delle membrane dei globuli rossi malati, più
rigide, rispetto a quelli sani, al passaggio di un raggio laser
inclinato", spiega Dan Cojoc, ricercatore dell'Iom-Cnr. "Con
soli 30 minuti, il test consente non solo una diagnosi
tempestiva della malaria, dando alte probabilità di successo
grazie alle terapie salvavita, ma anche di ridurre eventuali
prescrizioni terapeutiche errate e spesso pericolose. Inoltre -
sottolinea il ricercatore - questa tecnica è più sicura per
l'operatore, che non entra in contatto con il sangue del
paziente, ed è accessibile anche a personale non qualificato".
Il progetto è stato proposto nell'ambito del VII Programma
quadro (FP7-Health Program) della Comunità europea ed è
attualmente sotto valutazione. Al momento, ricorda Cojoc, "nei
centri medici africani ci vogliono 8-10 ore prima di sapere se
il parassita si è insediato nell'organismo".